Wenn die Lichterketten angehen, das Orchester einsetzt und im Zelt der Geruch von Popcorn und Sägemehl hängt, dann reicht ein einziger Kreis, damit Erwachsene wieder zu Kindern werden. Im Herbst und Advent schlagen in Österreich wieder mehrere Zirkusse ihre Zelte auf. Zeit für einen Blick zurück und einen Fahrplan nach vorn.

Ein Kreis, ein Pferd, eine Idee

Die Anfänge des modernen Zirkus liegen im London des Jahres 1768. Dort entdeckte der frühere Kavallerie-Sergeant Philip Astley, dass er auf dem Rücken eines galoppierenden Pferdes besser die Balance hielt, wenn das Tier im Kreis lief. Er eröffnete eine Reitschule nahe der Westminster Bridge und ließ eine runde Arena abstecken. Zunächst zeigte er nur Reitkunst. Ab 1770 kamen ein Clown, Musiker und weitere Künstler dazu, und die Mischung aus Reiten, Akrobatik und Komik war geboren.

Auch der Manegendurchmesser geht auf Astley zurück. Sein erster Ring war rund 19 Meter breit. Später setzte sich der Wert von 13 Metern durch, der bis heute in Zirkuszelten gilt. Astley führte seine Kunststücke sogar vor dem französischen König Ludwig XV. vor. Vom Reitplatz wurde so ein Geschäftsmodell, das sich in ganz Europa verbreitete.

Roncalli: Vom Wiener Traum zum Jubiläum

Die vielleicht schönste österreichische Zirkusgeschichte beginnt 1975. Damals kündigte der Grafiker Bernhard Paul, Art Director beim Magazin „profil“, seinen gut bezahlten Job in Wien und wurde Zirkusdirektor. Der gebürtige Lilienfelder gründete gemeinsam mit André Heller den Circus Roncalli. Am 18. Mai 1976 war Premiere auf der Bonner Hofgartenwiese, nach nur drei Monaten Vorbereitung. Paul erinnert sich laut dpa bis heute an jedes Detail dieses Tages, sogar an den Geruch von Sägemehl.

Der Start war holprig. Schon bald nach der Premiere stritten Paul und Heller über das Konzept, und Heller verließ das Projekt. Dann sprang laut Berichten der Schweizer Kabarettist Emil Steinberger als Geldgeber ein. Ab 1980 führte Paul den Zirkus allein. Sein Rezept war damals neu: goldene Schnörkel an den Wagen, maßgeschneiderte Kostüme, ein eigenes Lichtkonzept und Orchestermusik. Dazu kamen Poesie, Nostalgie und eine Portion absurdes Theater. Heute ist Roncalli tierfrei und feiert 2026 sein 50-jähriges Bestehen.

Die Jubiläumstournee in Österreich

Die Österreich-Reise der Jubiläumstournee begann in Wien, wo Paul den Rathausplatz seinen „Heimatbahnhof“ nannte. Weiter ging es nach Innsbruck. Dort gastiert der Zirkus noch bis 8. November auf dem Freigelände der Olympiaworld (Olympiastraße 10). Im Gepäck hat er eine 40 Kilogramm schwere Glocke, die in der Innsbrucker Glockengießerei Grassmayr gegossen wurde. Sie erklingt vor den Vorstellungen und reist seit April 2026 mit. Auch Lili Paul-Roncalli, die jüngste Tochter des Gründers, ist bei der gesamten Österreich-Tournee dabei.

Danach folgt Linz. Dort ist das Circus-Theater Roncalli vom 13. November bis 6. Dezember 2026 auf dem Urfahraner Marktgelände zu Gast. Insgesamt sind 35 Vorstellungen angesetzt, die Premiere ist am Freitag, 13. November. Samstags beginnt die Show um 15.00 und um 19.30 Uhr. Karten gibt es ab 39 Euro. Eine Vorstellung dauert laut Veranstalterinfos aus Innsbruck rund zweieinhalb Stunden inklusive 20 Minuten Pause. Für Innsbruck nennt die Veranstalterseite unter anderem Housch Ma Housch, Professor Wacko, Kevinski, das Duo Vitalys und das Trio Rêve. Ob das Linzer Programm gleich ist, sollten Sie vorab auf roncalli.de prüfen.

Weitere Stationen bis Weihnachten

Roncalli ist nicht allein unterwegs. Das ist der Überblick über das, was wir bestätigen konnten:

  • Circus Alex Kaiser, Wien 21: Von 10. Oktober bis 15. November 2026 steht das Zelt an der Leopoldauer Straße / Katsushikastraße. Gespielt wird montags und donnerstags um 17.00 Uhr, freitags und samstags um 15.00 und 19.00 Uhr sowie sonntags um 15.00 Uhr. Dienstag und Mittwoch gibt es keine Vorstellungen.
  • Circus Aros, Eisenstadt: Nach dem Gastspiel in Mattersburg (bis 1. November) macht der Zirkus vom 6. bis 15. November nahe dem Haidäckerpark Station.
  • Cirque du Soleil „OVO“, Graz: Die Arena-Show war zuletzt in Salzburg. In Graz ist in den Ticketportalen ein Termin am 29. Oktober gelistet.
  • Winterfest Salzburg: Das Festival für zeitgenössischen Circus läuft von 25. November 2026 bis 6. Jänner 2027 im Volksgarten. Zu sehen sind 75 Vorstellungen an 35 Spieltagen, dazu Gastspiele in der ARGEkultur. Am 28. Dezember spielt im Circusfoyer das Mildenburg Survival Orchestra.
  • Vorarlberger Weihnachtscircus, Hard: In Eventkalendern ist der Start für den 12. Dezember eingetragen.

Auch der Salzburger Weihnachtscircus ist eine feste Größe im Advent. Die zuletzt veröffentlichten Daten stammen aus der vorigen Saison: Er lief von 19. Dezember 2025 bis 6. Jänner 2026 in Walserfeld. Die Termine für 2026 müssen erst bestätigt werden.

Tierfrei ist neu, Staunen bleibt

Auch bei den Klassikern verändert sich viel. Der Circus Louis Knie, den die Familie in Österreich weiterführt, präsentierte im Sommer in Wien erstmals in seiner Geschichte ein komplett tierfreies Programm unter dem Motto „100 % Human Performance“. Zu sehen waren unter anderem eine Schleuderbrett-Truppe, Strapaten, Hula-Hoop und Rollschuhakrobatik. Laut Tourplan endete die Saison in Bad Gastein (8. bis 18. Oktober). Im Advent ist das Zelt in Österreich also nicht mehr zu erwarten. Vom Pferd im Kreis ist der Zirkus damit weit entfernt, vom Staunen aber nicht.

Praktische Informationen

  • Roncalli Linz: 13. November bis 6. Dezember 2026, Urfahraner Marktgelände, Tickets ab 39 Euro, buchbar über roncalli.de oder oeticket.
  • Roncalli Innsbruck: bis 8. November, Olympiaworld, Olympiastraße 10.
  • Alex Kaiser Wien 21: bis 15. November, Leopoldauer Straße / Katsushikastraße.
  • Circus Aros Eisenstadt: 6. bis 15. November, nahe Haidäckerpark.
  • Winterfest Salzburg: 25. November bis 6. Jänner, Volksgarten.

Tipp: Kommen Sie früh, denn die Vorstellungen am Wochenende sind erfahrungsgemäß gut besucht. Das Zelt und seine Umgebung gehören zum Erlebnis dazu.

Quellen: www.roncalli.de, gerati.de, lasstreffen.at, www.roncalli.de, koeln.t-online.de, www.aachener-zeitung.de, de.wikipedia.org, www.britannica.com